La cellulose est le plus ancien materiau isolant utilisé en construction.

Des quantités de materiaux à base de cellulose furent utilisés incluant les journaux mais aussi le carton, la sciure, les dechets d'agriculture.

La version moderne de la ouate de cellulose est exclusivement fabriquée a base de papiers journaux hachés, dépoussiérés et mélangés avec des produits ignifugants et fongicides. En Amérique du nord sa production a commencé dans les années 50 et s'est largement banalisée dans les années 70. Le marché de l'isolation à commencé a se dévelloper aprés l'embargo petrolier de 1973-1974.Ce blocus a entrainé l'explosion du coût des energies se qui  conduit rapidement a trouver des solutions anti gaspillage. En 1977, aux USA, aprés un hiver exessivement rude un crédit d'împôts fut crée pour les propriétaires de biens immobilliers qui mettraient en place de l'isolation dans leus habitations.

Alors qu'en 1976 il y avait a peine une centaine de fabricants de ouate de cellulose avec 125 usines, en 1978 on en comptait 350 avec plus de 500 usines. La ouate était produite localement par de petits industriels qui achetaient de petites unités prètes a fonctionner et offraient un processus de fabrication bon marché a faible technologie et du même coup un isolant performant et abordable.

En dépit de certaines contraintes créees par la pénurie d'acide borique, utilisé comme produit ignifugé, la ouate de cellulose continue a capter de nouvelles parts de marché en raison de sa simplicité de fabrication et de son faible coût. Pendant ce temps les producteurs de fibres de verre avaient eux du mal a répondre a la demande croissante. A ce moment de l'histoire industrielle de la cellulose le marché de l'isolation est a son paroxisme mais souffre de sont succès. La qualité laisse souvent à désirer, les prix sont devenus fous et même parfois la sécurité est mise en cause. L'inquiétude venait du fait que cette explosion de la demande conduise a des traitements ignifuges insuffisants ou impropres (même si aucune statistique en se sens ne fut jamais produite), c'est ainsi que la commission fédérale sur la sécurité des produits de consommation (CPSC) commenca a légiférer sur des textes qui définisent clairement les caracteristiques des produits isolants en terme de tassement, dévellopement de champignons, comportement au feu et résistance thermique. Les effets de cette régulation ne se firent pas attendre. La plupart de petits producteurs firent faillite, les coûts entrainés par les tests exigés par la nouvelle norme firent grimper les prix et la mauvaise publicité engendrée par ces suspissions sur la sécurité firent rapidement diminuer la demande. Les petits producteurs ont été incapables de repondre aux exigences. Ils ont donc disparu ou ont fusionné avec d'autres petits fabricants.

En 1985 aprés d'autres études le CPSC a demandé au congrès de radicaliser les normes de résistance au feu. En 1991 il restera seulement 61 producteurs de ouate de cellulose aux états unis. L'industrie de la fibre minérale a directement béneficié de cette radicalisation des normes, un puissant lobbying de ces gros industriels a permis de rendre de plus en plus difficile les standards de fabrication; ces standards étaient régulierement renforcés par la publication de bulettins techniques produits par le syndicat des industriels de la fibre minérale ( the north american insulation manufaturers association)

Ces bulettins divulgaient de fausses assertions sur le comportement au feu de la ouate de cellulose. Ces assertions ne furent jamais vérifiées par des labos indépendants et ne visaient qu'a saper la réputation de la ouate de cellulose. Depuis une dizaine d'années la tendance s'est de nouveau inversée notament depuis que de très sérieuses études on démontré qu'en fait la sécurite apportée part la ouate de cellulose concernant le risque incendie etait meilleure que pour les isolants fibre minerale (étude produite par national research canada) Il s'avère que la protection aportée par la cellulose est 55% plus efficace que le meilleur isolant minéral qui lui, est réputé totalement incombustible. La fibre de cellulose offre une telle protection thermique qu'elle ne permet pas a une chaleur extrême d'enflammer une paroi par conduction de chaleur, ainsi la paroie ne brûlera que lorsque la couche d'isolant en cellulose se sera elle même totalement consummée. En se consummant lentement et en empêchant la chaleur de traverser, elle offre donc une meilleure protection qu'une laine minérale incombustible mais qui laisse la chaleur traverser jusqu'a brûler la srtucture.